¿Qué es el cáncer de mama?
El cáncer de mama es la proliferación
descontrolada de las células mamarias. Para entender mejor el cáncer de mama, debemos entender
cómo se desarrolla cualquier cáncer.
El cáncer es el resultado de mutaciones, o cambios
anómalos, en los genes que regulan el crecimiento de las células y las
mantienen sanas. Los genes se encuentran en el núcleo de las células, el cual
actúa como la “sala de control” de cada célula. Normalmente, las células del
cuerpo se renuevan mediante un proceso específico llamado multiplicación: las
células nuevas y sanas ocupan el lugar de las células viejas que mueren. Pero
con el paso del tiempo, las mutaciones pueden “activar” ciertos genes y
“desactivar” otros en una célula. La célula modificada adquiere la capacidad de
dividirse sin ningún tipo de control u orden, por lo que produce más células
iguales y genera un tumor.
Un tumor puede ser benigno (no es peligroso para la salud)
o maligno (es potencialmente peligroso). Los tumores benignos no son
considerados cancerosos: sus células tienen una apariencia casi normal, crecen
lentamente y no invaden tejidos próximos ni se propagan hacia otras partes del
cuerpo. Los tumores malignos son cancerosos. De no ser controladas, las células
malignas pueden propagarse más allá del tumor original hacia otras partes del
cuerpo.
El término “cáncer de mama” hace referencia a
un tumor maligno que se ha desarrollado a partir de células mamarias.Generalmente, el
cáncer de mama se origina en las células de los lobulillos, que son las
glándulas productoras de leche, o en los conductos, que son las vías que
transportan la leche desde los lobulillos hasta el pezón. Con menos frecuencia,
el cáncer de mama puede originarse en los tejidos estromales, que incluyen a
los tejidos conjuntivos grasos y fibrosos de la mama.
Con el paso del tiempo, las células cancerosas pueden
invadir el tejido sano circundante y llegar a los ganglios linfáticos (pequeños
órganos que eliminan sustancias extrañas del cuerpo) de las axilas. Si las
células cancerosas llegan a los ganglios linfáticos, obtienen una puerta de
acceso hacia otras partes del cuerpo. Los estadios del cáncer de mama hacen
referencia a lo lejos que se han propagado las células cancerosas más allá del
tumor original (consulta la tabla Estadios del cáncer de mama para obtener más información).
El cáncer de mama siempre se origina por una anomalía
genética (un “error” en el material genético). No obstante, solo el 5-10 % de los
casos son producto de una anomalía heredada de la madre o el padre. Cerca del
90 % de los casos tienen su origen en anomalías genéticas vinculadas al proceso
de envejecimiento y el “desgaste natural” de la vida.
Si bien existen pasos que toda persona puede seguir para
mantener su cuerpo lo más sano posible (seguir una dieta balanceada, no fumar,
limitar el consumo de alcohol y ejercitarse de forma regular), el desarrollo
del cáncer de mama no tiene culpables. Sentirse culpable o pensar que la
enfermedad apareció debido a algo que hiciste o que hizo otra persona es
contraproducente.
Estadios del cáncer de
mama
Estadio
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Definición
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Estadio 0
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Las células cancerosas permanecen dentro del
conducto mamario y no invaden el tejido mamario normal que se encuentra
próximo.
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Estadio I
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El tumor tiene
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Estadio IIA
|
No hay ningún tumor en la mama, pero se
detectan células cancerosas en los ganglios linfáticos axilares (debajo del
brazo)
O el tumor mide O el tumor mide entre 2 y |
Estadio IIB
|
El tumor mide entre 2 y
O el tumor mide más de |
Estadio IIIA
|
No se detecta ningún tumor en la mama. El
cáncer se encuentra en los ganglios linfáticos axilares que están adheridos
entre sí o a otras estructuras, o se encuentra en los ganglios linfáticos
cercanos al esternón
O el tumor es de cualquier tamaño. El cáncer se ha propagado hacia los ganglios linfáticos axilares, los cuales están adheridos entre sí o a otras estructuras, o se encuentra en los ganglios linfáticos cercanos al esternón. |
Estadio IIIB
|
El tumor puede ser de cualquier tamaño y se
ha propagado a la pared torácica o a la piel de la mama
Y puede que se haya propagado hacia los ganglios linfáticos axilares que están aglutinados entre sí o adheridos a otras estructuras, o el cáncer pudo haberse propagado hacia los ganglios linfáticos cercanos al esternón. El Cáncer de mama inflamatorio pertenece por lo menos al estadio IIIB. |
Estadio IIIC
|
Puede que no haya indicios de cáncer en la
mama o un tumor puede ser de cualquier tamaño y haberse propagado hacia la
pared torácica o a la piel de la mama
Y el cáncer se ha propagado hacia los ganglios linfáticos sobre o debajo de la clavícula Y el cáncer puede haberse propagado hacia los ganglios linfáticos axilares o hacia los ganglios linfáticos cercanos al esternón. |
Estadio IV
|
El cáncer se ha propagado (metastatizado)
hacia otras partes del cuerpo.
|
Riesgo de padecer cáncer de mama y factores de
riesgo
A esta altura debes conocer las estadísticas que señalan que 1
de cada 8 mujeres desarrollan cáncer de mama invasivo. Son muchas las personas
que interpretan erróneamente que ellas y las mujeres que conocen un día
cualquiera tienen un riesgo de 1 en 8 de padecer la enfermedad. Esto
sencillamente no es cierto.
En realidad, alrededor de 1 en 8 mujeres de los Estados Unidos
(12 %, o aproximadamente 12 cada 100) pueden padecer cáncer de mama en el
transcurso de sus vidas. El promedio de vida en los Estados Unidos es de 80
años aproximadamente. Entonces sería más exacto decir que 1 de 8 mujeres de los
Estados Unidosque lleguen a los 80 años
de edad pueden
desarrollar cáncer de mama. De hecho, en cada década de la vida el riesgo de
padecer cáncer de mama es menos de 12 % para la mayoría de las mujeres.
Las personas consideran el riesgo de formas muy
diferentes. Para ti, un riesgo de 1 en 8 puede parecer una alta probabilidad de
padecer cáncer de mama. También puedes pensar lo opuesto y razonar que existe
una probabilidad de 7 en 8, o del 87,5 %, de que nunca padezcas cáncer de mama,
incluso si llegas a los 80 años de edad. Con frecuencia, el modo en que
consideres el riesgo depende de tu situación particular; por ejemplo, si tú o
varias mujeres que conoces hayan padecido cáncer de mama, o si tienes motivos
para creer que tienes un riesgo de desarrollar la enfermedad mayor al común,
además de tu forma habitual de encarar la vida.
Si bien las investigaciones revelan que las mujeres tienen
un riesgo permanente del 12 % de desarrollar cáncer de mama, tu riesgo personal
puede ser más alto o más bajo que esa cifra. El riesgo personal se ve afectado
por numerosos factores diferentes, como los antecedentes familiares, los
antecedentes reproductivos, el estilo de vida y el entorno, entre otros.
Síntomas del cáncer de mama
Al principio, es posible que el cáncer de mama no cause ningún
síntoma. Puede que el bulto sea demasiado pequeño para ser palpable o para
provocar cambios inusuales que puedas detectar por tu cuenta. Con frecuencia
aparece un área anómala en una mamografía de detección (radiografía de la
mama), lo que lleva a más pruebas.
No obstante, en algunos casos el primer indicio de cáncer
de mama es un bulto o masa reciente en la mama que pueden palpar tú o tu
médico. Un bulto indoloro, duro y con bordes irregulares tiene más
probabilidades de ser cáncer. Pero a veces los bultos cancerosos pueden ser
blandos, suaves y redondeados. Por eso es fundamental que tu médico examine
cualquier aspecto sospechoso.
Según la Asociación Americana del Cáncer, cualquiera de
los siguientes cambios inusuales en la mama puede ser un indicio de cáncer de
mama:
·
inflamación de la mama o parte de ella
·
irritación cutánea o formación de hoyos
·
dolor de mama
·
dolor en el pezón o inversión del pezón
·
enrojecimiento, descamación o engrosamiento
del pezón o la piel de la mama
·
una secreción del pezón que no sea leche
·
un bulto en las axilas
Estos cambios pueden ser también indicios de afecciones
menos graves y no cancerosas, como una infección o un quiste. Es importante que
un médico revise inmediatamente cualquier cambio en las mamas.
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